El sector minero argentino se está convirtiendo cada vez más en una parte central de las exportaciones del país. Según un informe de la firma de consultoría Aleph Energy, las exportaciones mineras sumaron US$744 millones en junio, el 9% del total de las exportaciones del país.
La cifra total de los primeros seis meses de 2026 fue de US$4,7 mil millones (9,7% del total de las exportaciones), un récord para el país durante ese periodo.
El crecimiento está impulsado por una combinación de mayores volúmenes de litio, precios internacionales al alza y la contribución sostenida de los metales preciosos. El oro siguió siendo el principal producto de exportación, pero el litio se consolidó como la segunda mayor materia prima minera y batió un récord para ese mes.
El nuevo panorama de inversiones también está empezando a redefinir las perspectivas del sector. Los proyectos aprobados bajo el Régimen de Incentivos a Grandes Inversiones (RIGI) muestran que la minería, la energía, el petróleo y el gas concentran prácticamente todo el interés inversor registrado hasta ahora, con iniciativas destacadas relacionadas con litio, cobre, oro y plata.
“Argentina cuenta con recursos geológicos de clase mundial, particularmente en cobre, litio, oro y plata, en un contexto internacional donde la transición energética impulsa una demanda creciente de minerales críticos,” dijo Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), a la publicación sister Herald s Ámbito.
“Esta oportunidad ya ha comenzado a traducirse en inversiones concretas, ya que el sector minero representa casi la mitad de los proyectos del RIGI y de inversiones que suman casi US$40 mil millones, contando los aprobados y los que están actualmente en revisión,” afirmó.
El litio en ascenso
Las exportaciones de litio alcanzaron US$179 millones en junio, un salto interanual del 329% y un incremento del 113% en 2026. Estas cifras representaron el 28,5% de las exportaciones mineras del mes.
El carbonato de litio volvió a ser el segmento más dinámico. Las exportaciones de junio totalizaron 10.378 toneladas métricas, un aumento interanual del 65% y un crecimiento del 40% en base a los últimos doce meses. La producción total fue de 11.562 toneladas (un aumento anual del 45%).
Aunque la producción de carbonato de litio se concentra en siete proyectos importantes, el informe identifica 68 operaciones de litio en Argentina, pertenecientes a 41 empresas, todas en distintas fases de desarrollo. Lo que significa que el país podría ampliar su escala de exportación en los próximos años.
Precios elevados para el oro, la plata y el cobre en un panorama desigual
Aunque el litio es el mineral de más rápido crecimiento, el oro sigue siendo el principal generador de ingresos. En junio, las exportaciones de oro alcanzaron US$401 millones, con un aumento interanual del 9% y una mejora del 38% respecto al periodo de los últimos 12 meses.
El oro representó el 52% de las exportaciones mineras del mes. La plata, por su parte, aportó US$108 millones, con un crecimiento interanual del 116% y un incremento del 67% en el año. En conjunto, los minerales que contienen metales representaron el 69,2% de las exportaciones mineras de junio.
Los precios internacionales muestran un panorama desigual. El carbonato de litio al contado promedió US$21.100 por tonelada métrica en junio (un aumento interanual del 160%). El precio de exportación de Argentina para el carbonato de litio fue US$17.300 por tonelada métrica (un aumento del 120%).
La plata promedió US$66,7 por onza, un incremento interanual del 85%. El oro se situó en US$4.228 por onza, un aumento del 26%. El cobre promedió US$13.600 por tonelada, un incremento del 38% respecto a junio de 2025.
El informe señala que los precios estuvieron influidos por las altas tasas de interés en Estados Unidos, un dólar fuerte y tensiones geopolíticas. En el caso del cobre, la demanda china ligada a redes eléctricas, energía renovable, electrodomésticos y centros de datos ayudó a sostener unos niveles de precios elevados.
La mayor parte de las inversiones del RIGI son proyectos mineros
El RIGI está emergiendo como una de las herramientas principales para acelerar el desarrollo minero. Según datos oficiales verificados por Ámbito, hay 41 iniciativas anunciadas, que suman US$140 mil millones en inversiones.
Alrededor del 80% de esa cantidad está ligada a proyectos aún en revisión.
En el momento de la redacción, 16 proyectos por casi US$30 mil millones habían sido aprobados, con otros 25 por US$111 mil millones bajo revisión. Esto significa que solo el 21,2% del monto reportado ha recibido aprobación formal.
El desglose por sectores destaca la importancia de la minería dentro del régimen de inversiones.
De los 16 proyectos aprobados, la mayoría se encuentran en minería (9), seguidos de petróleo y gas (3), energía renovable (2), acero e infraestructura (uno cada uno).
El sector extractivo es también predominante entre los proyectos en revisión: petróleo y gas (12), minería (11), energía (1) e infraestructura (1).
La imagen global muestra que el RIGI está impulsado casi exclusivamente por el desarrollo de Vaca Muerta, la expansión de las exportaciones de energía y grandes proyectos mineros relacionados con cobre, litio, oro y plata.
El cobre y el litio están llamados a impulsar una nueva fase de inversiones
Los proyectos mineros aprobados bajo el régimen RIGI suman US$10,2 mil millones. El cobre y el litio destacan como los minerales con mayor potencial para impulsar una nueva fase de expansión.
San Juan se ubica entre las provincias que más se beneficiarán. La provincia alberga Los Azules, uno de los mayores proyectos de cobre del país, con inversiones previstas de US$2,6 mil millones, junto con Carbonatos Profundos de Gualcamayo y la expansión de Veladero.
Estas tres iniciativas suman US$3,7 mil millones.
El litio también figura de manera destacada en el sector. Entre los proyectos aprobados se encuentran Rincón en Salta; la expansión de Cauchari-Olaroz en Jujuy; Hombre Muerto Oeste y la expansión de Minera del Altiplano, ambos en Catamarca.
A esta lista se suma Diablillos, situado entre Salta y Catamarca, centrado en la producción de oro y plata. También se incluye PSJ Cobre Mendocino, en Mendoza, con una inversión proyectada de US$891 millones.
Estos datos son significativos porque vinculan el panorama actual de exportaciones con la expansión futura.
Hoy, el oro, la plata y el litio concentran la mayoría de las exportaciones mineras, pero el cobre está llamado a crecer significativamente durante la próxima década si estos proyectos avanzan hacia la construcción y la producción.
Provincias mineras: Santa Cruz lidera en exportaciones
La instantánea provincial muestra una fuerte concentración de las exportaciones. A mayo de 2026, Santa Cruz encabezaba las exportaciones mineras provinciales, seguida de San Juan, Jujuy, Salta, Catamarca y Chubut.
El peso relativo de la minería dentro de las exportaciones provinciales también es significativo. Según el informe, las exportaciones mineras representaron el 95,9% del total de exportaciones en Catamarca. En Santa Cruz, representaron el 88,8%, en San Juan el 88,4%, en Jujuy el 88,2% y en Salta el 64,1%.
La cifra refleja la importancia del sector en las economías regionales donde la minería opera como una de las principales fuentes de divisas, empleo e inversión.
Entre los principales proyectos de exportación se encuentran Veladero, Cerro Vanguardia, Cerro Negro, Cauchari-Olaroz, San José, Chinchillas-Pirquitas, Lindero, Fénix, Olaroz, Centenario Ratones, Sal de Oro y 3Q, entre otros.
Empleo en la minería
Según información proporcionada por CAEM, la industria minera ya genera más de 110.000 puestos de trabajo, a través de empleos directos e indirectos, y tiene la capacidad de multiplicar ese impacto a medida que nuevos proyectos entran en producción.
“Además de desempleo formal y de calidad, impulsa la infraestructura, el desarrollo regional y una extensa cadena de valor compuesta mayoritariamente por proveedores argentinos. Su efecto se extiende mucho más allá de las provincias mineras, movilizando actividades vinculadas a la industria, la tecnología, la logística, la energía, el comercio y los servicios,” afirmó Cacciola.
En términos de empleo, el informe de Alpeh indica que el empleo directo en la minería en Argentina alcanzó los 40.040 puestos de trabajo en febrero de 2026, un aumento del 0,5% interanual.
La minería representó el 0,6% del empleo total en el sector privado registrado.
El empleo femenino alcanzó las 5.312 plazas. Aunque el informe no ofrece detalles sobre su evolución, la cifra ayuda a dimensionar la participación de las mujeres en una industria que históricamente ha estado dominada por hombres.
Por segmento, los minerales metálicos representaron el 32,3% del empleo minero, a pesar de representar solo el 5,9% de las empresas del sector. El litio, mientras tanto, representó el 13,5% del empleo, con solo el 2,4% de las empresas.
Esto demuestra que las empresas de litio y de minerales metálicos tienen una escala de empleo mucho mayor que la media del sector.
Menos empresas, mayor concentración
En febrero de 2026, había 999 empresas mineras, 56 menos que en el mismo mes del año anterior. La caída interanual fue del 5,3%.
El segmento de minerales metálicos contaba con 59 empresas, pero representaba casi un tercio del empleo minero. Dentro de ese segmento, solo 12 empresas concentraban el 82% del empleo, con un promedio de 886 trabajadores cada una.
En litio, la concentración fue aún mayor. El informe registró 24 empresas enfocadas en la actividad, pero nueve de ellas concentraban el 94% del empleo en el segmento, con un promedio de 562 empleados por empresa.
Argentina en el mapa global del litio
El informe también incorpora datos internacionales del U.S. Geological Survey. Según esa información, la producción mundial de litio alcanzó las 288.380 toneladas en 2025, frente a 239.880 toneladas en 2024.
Argentina produjo 23.000 toneladas de litio en 2025, frente a 18.000 toneladas en 2024 y muy por encima de las 5.970 toneladas registradas en 2021. El aumento demuestra el ritmo del crecimiento local dentro de un mercado global dominado por Australia, China y Chile.
En cuanto a reservas, Argentina tiene 4,4 millones de toneladas de litio, de acuerdo con los datos de 2025 incluidos en el informe. En términos de recursos, el país posee 28 millones de toneladas, por detrás de Estados Unidos y por delante de Chile, Australia y China.
La cifra refuerza la relevancia estratégica del país en el mercado global. La demanda de litio sigue vinculada principalmente a baterías, que representan el 88% de los usos finales, impulsada por el crecimiento de vehículos eléctricos, el almacenamiento en red, dispositivos electrónicos portátiles y herramientas eléctricas.
Una industria con exportaciones récord y desafíos de ejecución
La instantánea de agosto muestra una industria minera argentina con exportaciones récord, precios favorables en varios segmentos, expansión del litio y una cartera de inversiones que empieza a escalar bajo el RIGI.
El sector ya cuenta con una base de exportación consolidada en oro y plata, mientras que el litio se convierte en el principal motor de crecimiento. La puesta en marcha de nuevos proyectos y las expansiones en curso podrían aumentar la escala del sector, aunque muchos desarrollos aún están atravesando una fase de ramp-up de producción gradual.
El desafío será convertir los recursos, aprobaciones y anuncios de inversión en producción real. El RIGI ayuda a organizar parte de las expectativas de los inversores, pero la mayor parte del monto informado sigue en evaluación y primero deberá convertirse en aprobaciones formales y luego traducirse en construcción, empleo, proveedores y exportaciones.
La instantánea muestra que la minería ya es uno de los sectores con mayor potencial para generar divisas, pero también que su crecimiento depende de un pequeño número de proyectos a gran escala y de la capacidad de acelerar el inicio de la cartera de proyectos existente.
“Para consolidar este crecimiento, es esencial mantener condiciones competitivas y predecibles. La estabilidad macroeconómica, la certeza jurídica, la infraestructura y el fortalecimiento de los proveedores y el talento locales son factores clave para apoyar una industria que planifica e invierte a largo plazo. Los minerales están ahí, y también las inversiones; el desafío es acelerar su transformación en más producción, más empleo y más desarrollo para Argentina,” concluyó Cacciola.
Originalmente publicado en Ámbito
