La estrecha relación entre el presidente Javier Milei y el magnate tecnológico Elon Musk continúa afianzándose tras la confirmación oficial de que el gobierno argentino otorgará a Starlink el contrato para proporcionar conectividad a Internet a 6.000 escuelas rurales de todo el país por un periodo mínimo de tres años.
El acuerdo entre la Agencia Nacional de Comunicaciones (en español, ENACOM) y Starlink, que contempla una inversión conjunta de aproximadamente 22 millones de dólares, se anunció a finales de julio.
Starlink proporcionará 6.000 kits de conectividad por satélite, que incluyen dos años de servicio prioritario, por un costo estimado de 10 millones de dólares.
El gobierno aportará los 12 millones de dólares restantes para financiar la instalación, el soporte técnico, la monitorización de la red y el tercer año de servicio.
Una vez concluido el tercer año, las provincias y municipios que se hayan sumado a la iniciativa serán responsables de cubrir el costo del servicio corporativo de Starlink.
Sin embargo, el acuerdo fue objeto de un escrutinio desde el principio.
Los críticos señalan la ausencia de un proceso de licitación público y la falta de información pública sobre la propuesta de Starlink. Más allá de afirmar que el ministerio de Educación informará qué escuelas formarán parte del programa, el gobierno no ha ofrecido más información.
La exclusión de otras empresas que podrían haber participado en un posible proceso de licitación es otro punto bajo la lupa. Esto incluye a la empresa estatal ARSAT, que ha sido desfinanciada por el gobierno actual y posee un satélite capaz de proporcionar los servicios que Milei solicitó a la empresa de Elon Musk.
Cuestiones sobre los costos
Dado que no hubo un proceso de licitación gubernamental ni una oferta pública por parte de Starlink, el costo real del proyecto no se conoce con certeza.
El analista del mercado de telecomunicaciones Enrique Carrier señaló en un informe reciente que los costos de los primeros tres años “no son tan lineales”, ya que hay un “descuento” en los dos primeros años que se recupera en el tercero.
Según sus estimaciones, el costo durante los primeros dos años sería de 30 dólares al mes, aumentando en el tercer mes a 166 dólares.
Esto implicaría que el promedio a lo largo de los tres años equivaldría a un costo mensual por escuela de 74 dólares.
Según Carrier, esto podría servir como una “referencia” para las provincias y municipios una vez finalizado el tercer año. No obstante, no hay confirmación oficial de que así será.
El tema del costo real no es menor, dada la estrecha relación de Milei con Musk y el hecho de que los proveedores de servicios de Internet que operan en Argentina dijeron al Herald que el costo del servicio de 166 dólares es mucho más alto de lo que se ofrece en el mercado.
Una empresa elegida a dedo
La forma en que se adjudicó el contrato es un punto de gran controversia.
El procedimiento estándar cuando el gobierno argentino necesita contratar un servicio de una empresa privada es realizar un proceso de licitación público.
Las empresas interesadas presentan sus propuestas técnicas y financieras, que son información pública. Un comité de evaluación analiza cada propuesta, y la autoridad competente adjudica el proyecto a la oferta más adecuada, basándose en una combinación de precio, calidad, trayectoria y cumplimiento.
Carrier reconoció que es comprensible que la adjudicación directa a Starlink pueda generar “controversia.” Por ello, sostuvo que habría sido más “exhaustivo” emitir una convocatoria de licitaciones.
Para Martín Becerra, investigador del Conicet y experto en comunicaciones, el hecho de que ENACOM haya adjudicado el contrato a “una empresa que el presidente no se cansa de elogiar” no ha pasado desapercibido tampoco.
También señaló que el gobierno argentino no fue quien impulsó el acuerdo. El 15 de julio, Starlink Argentina envió una carta de intención detallando la propuesta. Solo nueve días después, se aprobó el acuerdo.
“Para cualquiera familiarizado con el ritmo del gobierno argentino, nueve días es un nanosegundo — es muy inusual,” dijo Becerra al Herald, añadiendo que no hubo ni una evaluación técnica ni una consulta respecto a qué 6.000 escuelas se incluirían en el plan.
También señaló que la financiación estatal provendrá del Fondo Universal de Servicio (FSU), un fondo administrado por ENACOM.
Este fondo se financia con el 1% de las contribuciones de todas las empresas de telecomunicaciones, incluida la compañía de Musk, aunque en su caso ha estado operando durante un periodo relativamente corto, desde 2024.
“Una parte significativa de esa financiación ha sido aportada, en algunos casos, por los competidores de Starlink. Ahora están disgustados porque Starlink está accediendo a fondos a los que contribuyeron, y lo hace a través de un proceso a dedo”, agregó.
Quejas del sector
Las empresas de telecomunicaciones en Argentina también expresaron su descontento, señalando que el gobierno financiará parcialmente las operaciones de Starlink a través del fondo FSU, mientras implementa políticas que les dificultan competir.
Para Gonzalo Berra, director de la empresa proveedora de servicios de Internet por satélite Servicio Satelital S.A., la administración de Milei “carece de una política predecible respecto al sector de servicios satelitales en Argentina.”
Añadió que las empresas argentinas que brindan servicios de Internet por satélite están siendo “aplastadas” por la apertura del mercado a empresas extranjeras y por el rezago del tipo de cambio.
“Nuestros costos están en pesos y nuestros precios en dólares,” dijo Berra al Herald.
Esto quiere decir que si el peso argentino se aprecia frente a otras monedas, incluido el dólar, se vuelve más barato para los argentinos comprar bienes y servicios del extranjero. Sin embargo, también se dificulta que las empresas argentinas exporten bienes y servicios.
A pesar de esta situación, Berra afirmó que los precios de Starlink a partir del tercer año “son más altos de lo que cobra cualquiera de nosotros,” argumentando que el servicio podría costar 100 dólares.
“El sector está bajo mucha presión, y la señal que envía el gobierno es que está interviniendo para financiar a la misma empresa que nos está sacando del negocio,” añadió.
Pablo Mosiul, director ejecutivo de la empresa de servicios de conectividad por satélite Orbith —uno de los principales distribuidores de Starlink en Argentina— adoptó un tono más conciliador, diciendo al Herald que la empresa de Musk ofrece una solución de “muy alta calidad.”
Observó que de cara al futuro existe “una buena oportunidad” para complementar estas iniciativas “con las capacidades operativas que ya existen localmente.”
Mosiul no dio una cifra precisa cuando se le preguntó cuánto costaría brindar un servicio similar al de Starlink, pero afirmó que Orbith es “muy eficiente en costos” y sería “muy competitivo” en términos de precio.
¿Por qué se dejó fuera a ARSAT?
Una pregunta que surgió rápidamente después de hacerse público el acuerdo entre Starlink y el gobierno argentino fue por qué no se adjudicó el contrato a la empresa estatal de telecomunicaciones ARSAT, dado que algunas escuelas ya están conectadas a su servicio.
Carrier argumentó que varios factores juegan en contra de esa posibilidad.
Mencionó que la tecnología de los satélites ARSAT 1 y 2, que proporcionan el servicio de conectividad de la empresa, está “vastamente desfasada.”
Mientras que las velocidades de ARSAT oscilan entre 1 y 10 Mbps, Starlink ofrece 80 Mbps, una característica importante cuando hay “varios usuarios concurrentes.”
Carrier también sostuvo que los kits de Starlink son “significativamente más baratos y más fáciles de instalar.”
Tanto ARSAT 1 como ARSAT 2 están acercándose al fin de su vida útil, con cierres estimados para 2030 y 2032, respectivamente. Esto podría haberse resuelto con el lanzamiento del satélite ARSAT 3, que sería capaz de proporcionar Internet satelital de banda ancha.
Sin embargo, su desarrollo ya ha enfrentado una década de retrasos.
El proyecto se reanudó bajo el entonces presidente Alberto Fernández en 2020, quien fijó una fecha de lanzamiento objetivo para 2023. Sin embargo, solo se completó el 50% de la construcción.
Las fechas límite se han pospuesto nuevamente bajo Milei, y el proyecto está previsto para ponerse en funcionamiento en 2028.
Para Becerra, si bien este retraso no puede atribuirse únicamente a Milei, su administración lo ha agravado al desfinanciar el sistema científico — una marca de su plan de austeridad.
El experto también señaló que el gobierno congeló fondos internacionales de los que dependen muchos de estos programas. En este caso, un préstamo de 243 millones de dólares del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, que fue aprobado en 2021. De ese total, 160 millones de dólares ya han sido desembolsados.
Fuentes de ARSAT confirmaron al Herald que la construcción y financiación del tercer satélite fueron pospuestas durante los dos primeros años de la administración de Milei.
Añadieron que, aunque las actividades se reanudaron parcialmente en 2026, persisten muchos problemas. Entre ellos, una deuda de 80 millones de dólares que el gobierno aún no ha cancelado y una reducción del 20% de la plantilla de la empresa.
¿La razón de esto último? Los empleados de ARSAT han perdido el 50% de su poder adquisitivo desde el cambio de gobierno.
