Las Leonas son campeonas del mundo de nuevo.
El equipo femenino de hockey sobre césped de Argentina derrotó a la selección local, Países Bajos, 3-1 en una definición por penales tras un empate 1-1 en el tiempo reglamentario en el Wagener Stadium de Amstelveen el sábado, completando una remontada dramática ante las campeonas defensoras y ganando su tercer título mundial.
La victoria se produjo ante el rival más duro posible. Las Países Bajos habían vencido a Argentina en la final de 2022 y entraron en el partido del sábado como el equipo femenino dominante del hockey a nivel mundial y campeonas olímpicas en título.
Argentina ya había superado un recorrido exigente hacia la final. Lideraron su grupo de la primera fase sin perder, empataron 1-1 con Estados Unidos antes de vencer a Alemania 3-2 y Escocia 2-0.
Luego derrotaron a España 3-0 y empataron 0-0 con Bélgica en la segunda fase, antes de derrotar a Australia 1-0 en las semifinales.
La final parecía escaparse, a pesar de que Las Leonas mostraban su mejor nivel. Las holandesas se adelantaron con menos de un minuto para el descanso, cuando la favorita local Yibbi Jansen convirtió un córner corto.
Argentina tuvo la posesión y oportunidades, pero le costó crear una ocasión clara en el círculo.
Sin embargo, no se rindieron.
Con seis minutos por jugar, la capitana María José Granatto finalmente logró abrirse paso, convirtiendo el séptimo córner corto de Argentina tras un rebote. El marcador 1-1 se mantuvo hasta el silbato final, llevando la corona a una definición por penales.
La hermana menor de María José, Victoria Granatto, y Brisa Bruggesser anotaron para Argentina, pero la heroína de la tanda fue la portera argentina Cristina “La China” Cosentino, quien detuvo o desvió tres remates de las holandesas, permitiendo que Países Bajos marcara solo una vez.
Sofía Cairó, como ya lo hizo en el desempate de Argentina contra Bélgica en París 2024, volvió a tener la palabra final, al convertir el penal decisivo.
Un cuarto de siglo después
La tercera Copa del Mundo es más que otro trofeo para Las Leonas. Es el capítulo más reciente de una de las historias de éxito más longevas del deporte argentino.
Todo comenzó en los Juegos Olímpicos de Sídney en 2000. Enfrentándose a las Países Bajos en un partido de grupo que era obligatorio ganar, Argentina se impuso 3-1, llegando finalmente a su primera final olímpica. Las jugadoras llevaban en sus camisetas una leona dibujada a mano —una imagen creada por la atacante Inés Arrondo— y Las Leonas nacían.
Dos años después, esa nueva identidad se convirtió en un legado de campeonatos. Argentina derrotó a Países Bajos en la final de la Copa del Mundo de 2002 para obtener su primer título mundial. En 2010, con Luciana Aymar, ocho veces elegida la mejor jugadora del mundo, en el centro de una generación dorada, volvieron a ganar, venciendo a las holandesas 3-1 en un estadio de Rosario lleno.
La retirada de Aymar en 2014 y el séptimo puesto de Argentina en Río 2016 sugirieron que la era dorada podría haber terminado. En su lugar, emergió una nueva generación, basada en un estilo más colectivo en lugar de depender de una superestrella.
Esa continuidad ha hecho de Las Leonas una selección excepcional. Alcanzaron las finales olímpicas en Tokio 2020 y ganaron la plata en la Copa del Mundo de 2022, seguida de un bronce en París 2024. Antes del sábado, Argentina había acumulado seis medallas olímpicas a lo largo de los siete Juegos anteriores.
El logro es aún más notable dadas las limitaciones estructurales que rodean al hockey argentino. Como informó el Herald antes del torneo, la infraestructura y los presupuestos siguen siendo insuficientes, pero el desarrollo de base en clubes y una cultura hockey profundamente enraizada continúan sosteniendo al equipo nacional.
Veintiséis años después de que una leona apareciera en una camiseta en Sídney, el símbolo se ha convertido en algo mucho más grande: una institución deportiva que se transmite de generación en generación.
Y ahora, tiene una tercera estrella.
Imagen de portada: Federación Internacional de Hockey
