Argentina LNG es un importante proyecto energético que permitiría convertir el gas no convencional extraído en el yacimiento Vaca Muerta en gas natural licuado (GNL) para su exportación.
Con una inversión de 51 mil millones de dólares, la iniciativa —liderada por la petrolera estatal YPF en asociación con Eni de Italia y XRG de los Emiratos Árabes Unidos— situaría a Argentina como un proveedor de energía a nivel global. Se prevé que entre 2027 y 2028 inicie operaciones.
El proyecto marcaría un punto de inflexión para la economía argentina. También plantea un desafío urbano y demográfico sin precedente.
Según el censo de 2022, Punta Colorada, una localidad cercana al Golfo de San Matías en la provincia de Río Negro que servirá como epicentro del proyecto, tenía apenas 4 habitantes. Antiguamente albergaba una mina de hierro y un pequeño puerto de exportación; ahora deberá adaptarse rápidamente a una nueva realidad antes de que sea demasiado tarde.
El precedente reciente más similar al caso de Punta Colorada es el de Añelo, el pueblo más cercano al yacimiento petrolero de Vaca Muerta.
Debido a la ausencia de planificación urbana, el desarrollo del proyecto y la llegada masiva de personas provocaron la saturación de la infraestructura existente, así como ineficiencias operativas, sobrecostes y limitaciones para capitalizar el potencial económico de la zona.
En un intento por ofrecer una solución a este problema, el Laboratorio de Ideas Sostenibles —un equipo de innovación urbana respaldado por el Harvard Innovation Lab— elaboró un plan maestro para la zona.
El documento, una iniciativa privada no vinculante desarrollada en colaboración con Grupo Terbay, propone un marco estratégico y una guía visual de cómo podría desarrollarse y organizarse el espacio a largo plazo.
Evitando los errores del pasado
La infraestructura del proyecto imprescindible para Argentina LNG implica tender tuberías para conectar los 437 kilómetros que separan Vaca Muerta, en Neuquén, de Punta Colorada, ubicada en la costa de la provincia de Río Negro.
En el pueblo se instalarán terminales marítimos que servirán como unidades de licuefacción flotante (una fase de expansión futura prevé que estas se conviertan posteriormente en instalaciones en tierra). El gas se exportará entonces a través del puerto por medio de buques.
A diferencia del caso de Añelo, los investigadores señalan que el proyecto de Punta Colorada debe concebirse como «un nuevo centro territorial planeado desde el inicio».
Su propuesta de desarrollo de Punta Colorada se estructura alrededor de tres pilares: producción — planificación del apoyo logístico e industrial vinculado al sistema energético — turismo — orientado a diversificar la economía del pueblo — y ambiental, integrando el entorno natural como un activo estratégico.
Claves del plan
Joaquín Tomé, director del centro de investigación a cargo de la propuesta, dijo al Herald que Argentina LNG no solo exportará hidrocarburos, sino que también creará un valor agregado para Punta Colorada.
Dado que la región del Golfo San Matías alberga una amplia diversidad de flora y fauna, el turismo basado en la naturaleza es un sector que podría beneficiarse.
Tomé señaló que existe un ecotono que bordea Punta Colorada. Se trata de una zona de transición natural donde dos ecosistemas diferentes se encuentran e interaccionan. En este caso particular, hay un tipo de alga muy raro que solo se encuentra en siete ubicaciones en todo el mundo.
«La propuesta de desarrollo urbano también tiene en cuenta el valor ambiental de la zona, que buscamos preservar como una prioridad máxima para realzar el entorno así como el turismo», declaró.
Tomé reconoció que desarrollar una actividad relacionada con hidrocarburos cerca de una región con tal nivel de biodiversidad implica cierto grado de riesgo ambiental.
«La probabilidad no es cero, pero es bastante mínima porque este tipo de operaciones suele estar fuertemente controlado», aclaró.
El estudio estimó que la población máxima que podría vivir en Punta Colorada sería de alrededor de 25,000 residentes. El perfil socioeconómico de la zona sería superior al de los pueblos vecinos debido a los altos salarios que ganan los trabajadores petroleros.
Tomé explicó que, aunque aún no pueden estimar cuántas personas llegarán en las embarcaciones que cargarán el gas para la exportación, la movilidad implicará «un movimiento poblacional significativo desde los barcos hacia tierra firme para diversas actividades, ya sean recreativas o relacionadas con servicios».
¿Están todos los pueblos rurales con recursos naturales preparados para grandes saltos?
Proyectos para explotar recursos naturales, como Argentina LNG, están surgiendo en todo el país. Esto implica que otros pueblos y ciudades podrían verse obligados de pronto a adaptarse rápidamente a cambios abruptos.
Muchos de estos proyectos están vinculados a la explotación minera de minerales como litio y cobre en las provincias del norte de Argentina que limitan con la cordillera de los Andes.
«Creo que existen oportunidades, tanto en San Juan como en Catamarca, donde hay actividad minera intensiva», dijo Tomé respecto a la posibilidad de replicar la iniciativa de Punta Colorada.
Sin embargo, dudó de que exista «una avalancha de ciudades con 25,000 habitantes en Argentina semejante» a Punta Colorada.
Tomé basó su razonamiento en el hecho de que la exportación de productos mineros no implica la misma complejidad tecnológica que la del petróleo y el gas.
Sus declaraciones ponen en duda las afirmaciones hechas hace unos meses por el ministro de Desregulación, Federico Sturzenneger, uno de los miembros del gabinete más alineados con las ideas económicas del presidente Milei.
Sturzenegger afirmó recientemente que las inversiones mineras durante los próximos treinta años atraerían a un millón de nuevos residentes a Catamarca, mientras que San Juan ganaría alrededor de 800,000 residentes.
Foto de portada: Imagen aérea de Punta Colorada (cortesía de Grupo Terbay).
