La selección masculina de fútbol de Argentina logró una victoria por 4-0 sobre Bolivia el miércoles, en lo que fue su primer partido desde que el ex capitán Lionel Messi anunció su retirada.
Los goles de Lautaro Martínez, Nicolás Paz, Cristian “Cuti” Romero —a quien se le designó capitán— y José López sellaron el resultado en la primera prueba fuera de casa de lo que depara el futuro para la Albiceleste en la era pos-Messi.
El equipo dirigido por Lionel Scaloni recibió a su par boliviano en el estadio Mario Alberto Kempes, en la provincia de Córdoba. El estadio lució un perfil fantasma, con solo el 50% de aforo, mientras Argentina cumplía una sanción impuesta por la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, por cánticos e insultos discriminatorios proferidos por espectadores argentinos durante la Copa del Mundo de 2026.
Frente a un rival que pretendía defenderse en profundidad y perder tiempo, Argentina tomó el control del encuentro desde el inicio.
El juego de la Albiceleste fluyó como en el punto álgido de la era de Scaloni, y apenas a los 19 minutos, Lautaro Martínez anotó tras un pase en profundidad de Alexis Mac Allister.
Diez minutos después, un gran pase de Exequiel Palacios habilitó a Nicolás Paz en una ocasión de uno contra uno, y él elevó la pelota por encima del portero, evocando recuerdos de Messi.
Bolivia intentó presionar más alto y tomar cierta iniciativa en la segunda mitad, pero no obtuvo resultado. En el minuto 53, Romero remató de cabeza tras una jugada de balón parado bien ejecutada por Paz para anotar su primer gol como capitán de Argentina y dejar el marcador 3-0.
El tramo final del encuentro perdió algo de brillo, a medida que una avalancha de sustitutos buscaba tomar su ritmo. En los minutos finales, López aprovechó un balón suelto dentro del área para empujar el cuarto y asegurar el 4-0 definitivo.
Evolución, no revolución
Scaloni parecía empezar a edificar la era pos-Messi sobre los cimientos de los campeones de Qatar 2022, con varios miembros clave de ese equipo formando la espina dorsal del conjunto. Lisandro Martínez y Romero en defensa, Mac Allister en el medio, y el dúo de Lautaro Martínez y Julián Álvarez en la delantera demostraron ser piezas clave.
Sin embargo, la inminente posibilidad de un primer gran torneo internacional sin Messi entre las filas parece haber impulsado la renovación del equipo que muchos pedían tras la Copa América de 2024.
La histórica dupla de Gonzalo Montiel y Nahuel Molina, que compartió el puesto de lateral derecho durante la mayor parte del mandato de Scaloni, quedó eclipsada por un siempre impresionante Agustín Giay, mientras que Román Vega, de 22 años, debutó como lateral izquierdo por delante de Nicolás Tagliafico o Facundo Medina.
La ausencia de Rodrigo De Paul fue cubierta magistralmente por Palacios, mientras Mac Allister y, en mayor medida, Paz, ocuparon el hueco creativo dejado por Messi. Tras quedarse fuera de la Copa del Mundo, el exjuvenil de River Plate Franco Mastantuono regresó y dejó una buena impresión.
Aparte de Vega, otros cuatro jugadores debutaron oficialmente en la selección: mediocampistas Santiago Simón y Ezequiel “Equi” Fernández, defensor Valentín Gómez y el delantero de 18 años Leonel Flores, de Boca Juniors.
‘Seguiremos jugando de la misma manera’
El entrenador en jefe Lionel Scaloni pareció satisfecho con el trabajo que hizo este equipo sobre el césped, en lo que fue, sin duda, un primer paso exitoso hacia un valiente nuevo mundo sin Messi.
“Los muchachos tomaron este partido como se debe cuando se viste esta camiseta,” dijo. “Todos quieren aportar su parte.”
En la conferencia previa al partido, el entrenador de Argentina se negó a comentar quiénes son los candidatos para ocupar la camiseta número 10 de Messi, insistiendo en que nadie la llevará hasta el último partido de la estrella, el martes.
La victoria sin duda ayudará a aliviar las preocupaciones de Scaloni sobre el futuro. El entrenador admitió, tras la derrota en la final del Mundial ante España, que sería “difícil volver a armar un equipo como ese.”
Aunque dejó entrever una renovación de contrato más allá de su fecha de vencimiento actual en diciembre de 2026 durante la rueda de prensa previa al partido, una primera victoria sin Messi seguramente supondrá un gran impulso a ese respecto.
“Se pudo ver la identidad del equipo, y eso es algo que respetaremos independientemente de quién esté en la cancha,” dijo.
Scaloni añadió que “Messi es irremplazable,” pero insistió en que el desafío de Argentina es “seguir jugando de la misma manera.”
