La producción de hidrocarburos en Argentina comenzó en 1922 con la creación de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (en español, YPF), la primera empresa petrolera estatal del mundo.
Más de un siglo después, el sector energético del país se encuentra listo para ingresar a su mejor etapa de la historia.
“Hace quince años, Argentina era un país con petróleo y ni siquiera existía la posibilidad de que Argentina fuera un país productores de petróleo,” declaró Daniel Dreizzen, jefe de la firma de consultoría Aleph Energy, al Herald. Vaca Muerta, añadió, abrió esa posibilidad.
“Argentina está en camino de convertirse en un país productor de petróleo porque exportará más petróleo y gas del que consume.”
Aunque los asesores prevén escenarios optimistas para los próximos años, también señalan un techo duro: si bien el yacimiento de petróleo de Neuquén podría convertir a Argentina en un actor regional importante en el sector energético, no es suficiente para convertir al país en un peso pesado a nivel global.
¿Cómo llegó Argentina hasta aquí?
El saldo de la balanza energética de Argentina pasó de un déficit de US$4,3 mil millones en 2022 a un superávit de US$5,6 mil millones en 2024, el primer superávit energético desde 2011.
El país está registrando exportaciones energéticas récord. Entre enero y agosto de 2026, el sector acumuló un superávit de US$7,8 mil millones, superando lo registrado durante todo 2025, según cifras del instituto estadístico INDEC.
El director de la consultora Economía & Energía, Nicolás Arceo, destacó que Argentina se encuentra actualmente con el “nivel de producción más alto en su historia.”
“Rompió los récords de producción de finales de los años 90 y principios de los 2000 en petróleo y gas natural. Y tiene una proyección de desarrollo de recursos que prácticamente nunca ha tenido en la historia argentina,” añadió.
La producción va a crecer
El panorama para los próximos años es aún más prometedor.
Si se suman los proyectos de petróleo y gas ya aprobados bajo el Régimen de Incentivos a grandes inversiones (RIGI, por sus siglas en español), las obras en marcha y los proyectos anunciados, el universo de inversiones totales se acerca a US$90 mil millones.
El núcleo de los proyectos se concentra en el yacimiento de petróleo Vaca Muerta, en la provincia de Neuquén, y en proyectos para exportar gas natural licuado (GNL).
Dreizzen explicó que Argentina produce actualmente aproximadamente 900.000 barriles de petróleo por día, de los cuales 700.000 se originan en Vaca Muerta.
“Si todo sale bien, en 5 años alcanzará 2 millones de barriles por día; es decir, será más que el doble de la producción actual,” estimó.
El director de la consultora de energía Paspartú, Juan José Carbajales, dijo que para 2032 Argentina podría exportar 1.000.000 de barriles de petróleo por día.
“No es insignificante porque es la misma cantidad que tiene Venezuela hoy,” señaló, añadiendo que no muchos países pueden aumentar su producción exportable a ese nivel.
En el caso del GNL, la ecuación es un poco diferente.
Arceo estimó que si todos los proyectos vinculados a este sector se materializan, Argentina tendría una capacidad de licuefacción de alrededor de 18 MTPA (millones de toneladas por año). Carbajales elevó la cifra a 24 MTPA para 2032.
Aunque Argentina no cuenta actualmente con una capacidad de licuefacción de gas a gran escala, hay dos proyectos en marcha destinados a convertir esa promesa en realidad.
El primero es Argentina LNG, con una inversión total estimada en US$51 mil millones, que instalará unidades flotantes de licuefacción de gas natural (FLNG) frente a la costa de Río Negro.
El CEO de YPF, Horacio Marín, anunció en Argentina Week París que la decisión final de inversión (FID) se firmará el 26 de noviembre junto con la italiana Eni y la firma de los Emiratos XRG.
El segundo proyecto está liderado por la empresa Southern Energy y el consorcio SASE, compuesto por PAE, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.
La construcción ya ha comenzado en el Gasoducto San Matías —un gasoducto de 500 km dedicado exclusivamente a las exportaciones— con el objetivo de recibir el primer buque de licuefacción en la segunda mitad de 2027.
Eso permitiría que la producción local de GNL acceda a los mercados europeos y asiáticos.
“Todos los analistas internacionales ven al Sudeste Asiático como el sector de crecimiento de la demanda de hidrocarburos en las próximas dos o tres décadas,” subrayó Arceo.
¿Puede Argentina convertirse en un actor global?
Si bien el futuro de la producción de energía es excelente, los cuatro especialistas consultados por el Herald coincidieron en que la producción prevista de hidrocarburos no sería suficiente para convertir a Argentina en un peso pesado del sector, como Estados Unidos, Rusia u otros países árabes.
“Los precios mundiales del petróleo no van a colapsar porque Argentina aumente sus exportaciones como ocurriría si Arabia Saudita lo hiciera,” dijo Gerold.
Carbajales añadió que, si bien Argentina podría convertirse en un “jugador respetable” dentro del sector petrolero internacional, no movería la aguja.
Arceo explicó que el país podría consolidar su posición entre los 15 principales productores a nivel global, representando entre el 1,5% y el 2% de la oferta mundial, pero quedando muy lejos de Estados Unidos, Arabia y otros países de la OPEP.
Esos niveles de producción ni siquiera serían suficientes para convertirse en el mayor productor de Sudamérica.
Brasil produce aproximadamente 4 millones de barriles, mientras que Guyana —con una capacidad actual similar a la de Argentina— apunta a que su producción de petróleo alcance 1,7 millones de barriles por día para 2030.
En LNG, la situación es ligeramente más favorable. Gerold estimó que Argentina podría representar poco más del 2% de la producción global.
“Para 2032, Argentina exportará 18 MTPA de GNL en un mercado que podría rondar los 700 MTPA para entonces.”
Carbajales es algo más optimista, diciendo que Argentina podría convertirse en un actor realmente relevante, dado que no hay muchos exportadores a nivel mundial.
La relevancia del país, añadió, no está tanto en el volumen sino en el hecho de que implicaría una “nueva ventana” para la demanda de Europa y Asia, lo que permitiría diversificar riesgos geopolíticos.
“Eso otorga a Argentina un lugar destacado en las mesas de negociación, con un activo relevante que ya está utilizando para su reclamación de soberanía sobre las Islas Malvinas,” afirmó.
Dreizzen no descartó que pueda haber un aumento aún mayor de la producción de hidrocarburos en las próximas décadas si se demuestran nuevos yacimientos en el país.
Entre los posibles desarrollos, Dreizzen mencionó Palermo Aike —al sur de la provincia de Santa Cruz y parte de Tierra del Fuego— la Formación D-129 —situada entre Chubut y Santa Cruz— o posibles yacimientos offshore en el Mar Argentino.
Aclaración editorial: Aunque el Reino Unido se refiere al territorio como las “Islas Falkland”, Argentina cuestiona enérgicamente ese nombre. El Buenos Aires Herald utiliza “Malvinas” para referirse a las islas.
