El 30 de octubre es una fecha especial para el fútbol argentino, ya que cada año los aficionados se toman un momento para recordar a Diego Armando Maradona. La estrella argentina, que habría cumplido 66 años este viernes, falleció el 25 de noviembre de 2020. Si él siguiera entre nosotros, la mayor celebración habría tenido lugar este domingo, cuando Boca Juniors se enfrenta a River Plate en La Bombonera.
Boca fue su club de toda la vida y Maradona lo porteó en dos etapas de su carrera, primero entre 1981 y 1982, y luego al final de su trayectoria, de 1995 a 1997. Como destino quiso que el último partido de El Diez en su carrera fuera una aparición en un Superclásico en el estadio Monumental.
Ese encuentro, una victoria de 2-1 de Xeneize cargada de simbolismo legendario, cumplió 29 años el pasado domingo, y no se nos ocurría un mejor momento para rememorarlo.
Un adiós suspendido de un hilo
El partido casi no se llega a disputar.
El 24 de agosto de 1997, Maradona dio positivo por benzoylecgonina y éster metílico de ecgonina, metabolitos de la cocaína.
Suspendido por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), Maradona llevó el caso a los tribunales, citando un informe policial que presentó en julio afirmando que había recibido llamadas amenazando con plantar drogas en él.
El juez Claudio Bonadío confirmó esas amenazas y dictó una medida cautelar ordenando a la AFA levantar la suspensión provisional antes del inicio, hasta que se completaran más pruebas. Esto permitió que Maradona participara en el partido.
La controversia tuvo sus consecuencias.
Maradona no había disputado ningún partido oficial en el mes precedente al Superclásico, solamente una aparición de 45 minutos frente al equipo chileno Colo-Colo en una competición internacional, su último tiempo en el césped.
Sus escasas apariciones en los entrenamientos de Boca sugerían que estaba fuera de forma, y pocos esperaban que disputara los 90 minutos.
Un encuentro con mucho en juego
Antes del encuentro, había mucho más en juego que lo que en ese momento representaba el regreso de Maradona a la acción.
El Millonario atravesaba su era dorada de los años 90, bajo la dirección del exjugador Ramón Díaz. Tras obtener dos títulos argentinos consecutivos (Apertura ’96 y Clausura ’97), llegaba como único líder de la liga.
Boca iba pisando los talones. Impulsado por fichajes de renombre como el delantero Martín Palermo, la dupla colombiana Óscar Córdoba y Jorge Bermúdez, y los mellizos Guillermo y Gustavo Barros Schelotto, el Xeneize ocupaba la segunda posición y buscaba superar a los líderes con una victoria.
Con tanto en juego, el cuerpo técnico de Boca se preocupaba por lo que Maradona podría aportar al equipo.
“La noche anterior al partido contra River, fuimos a verlo para sugerirle que, en nuestra opinión, era hora de que se retirara”, declaró Esteban Pogany alInfoBae en 2022.Según Pogany, Maradona estuvo de acuerdo y les agradeció haberle permitido jugar contra River en su último partido.
Una sombra de su antiguo yo
Las tensiones previas al encuentro giraban en torno al encuentro de El Diez con el entrenador del River.
Una vez compañeros en el equipo campeón del Mundial Sub-19 en Japón 1979, se vieron enfrentados tras Italia 1990, con Díaz, supuestamente, asegurando que Maradona lo había expulsado de la plantilla. A pesar de todo, un apretón de manos frío dejó claro que el respeto seguía allí.
El partido no pasaría a la historia como una de las mejores actuaciones de Maradona. Según el propio Pogany, apenas unos minutos después ya se veía al entrenador de Boca con la sensación de que “estaba sin aliento y exhausto.”
Sin precisión ni rapidez de reacción, Maradona disputó una primera mitad plagada de errores y fue largely neutralizado por el mediocentro defensivo de River, Leonardo Astrada.
Sin la inspiración de Maradona, Boca cayó 1-0 al descanso. El lesionado del Mundial 1986 sufrió una lesión muscular y fue sustituido.
Sin embargo, fue entonces cuando ocurrió quizá el momento más importante del encuentro. Su recambio fue nadie menos que el legendario mediocampista de Boca, Juan Román Román Riquelme, por aquel entonces apenas tenía 19 años.
Boca dio la vuelta al partido para vencer 2-1, con goles de Julio Toresani —con quien Maradona tuvo una famosa disputa poco después de volver a Boca en 1995— y Martín Palermo.
Una celebración frenética
La victoria desató a Maradona. Tras el pitido final, entró al campo sin camiseta y comenzó a hacer gestos obscenos a los aficionados locales.
En la rueda de prensa, pronunció otra de sus frases icónicas.
“Boca jugó al estilo de Boca y River jugó al estilo de River”, dijo. “Hicieron una gran primera mitad, pero en la segunda se les fue la actitud.”
La victoria permitió al Xeneize arrebatar la cima de la tabla, pero no serviría de mucho. River demostró ser un equipo más constante, recuperó pronto la posición de líder y se hizo con el Torneo Apertura 1997, con 45 puntos, apenas uno más que Boca.
Cinco días después del encuentro, en su día de cumpleaños número 37, Maradona anunció que se retiraría.
“Este retiro es definitivo”, dijo en una conferencia de prensa, reconociendo que su padre le había pedido hacerlo. “Mi familia no puede seguir sufriendo tanto con cada control de dopaje, o con esta oleada de rumores que nos rodea.”
Para los jugadores, fue una sorpresa.
“En la cena, en el hotel, no dijo nada al respecto, así que creo que fue algo que se enteró después”, declaró el exjugador de Boca Diego Latorre a InfoBae en 2022.
En una carrera como la de Maradona, una actuación de 45 minutos a los 37 años puede parecer anecdótica. Sin embargo, sirve como un gran recordatorio de quién era y de lo que Boca vs. River significa.
Un campeón del mundo, probablemente el mejor jugador de la historia en ese momento y adorado por millones, se vistió por última vez con la camiseta del equipo que amaba, en un duelo que a veces puede significar mucho más que el resto de la temporada junta.
Eso es lo que estará en juego el domingo; ese día, El Diez nunca dejaría de estar presente.
