Paraguay se halla inmerso en una grave crisis financiera y política tras que el Banco Central asumiera el control de Ueno Bank, un prestamista digital de rápido crecimiento con estrechos vínculos con el presidente Santiago Peña.
La medida fue aprobada el lunes y dada a conocer públicamente el martes, después de que surgieran noticias sobre la intervención, y congeló los fondos de casi tres millones de clientes, planteando dudas sobre la supervisión gubernamental del sistema financiero.
El Banco Central suspendió todas las operaciones de Ueno Bank, poniendo en marcha un proceso que podría terminar en su liquidación, tras constatar que su índice de solvencia había caído por debajo del 50% del mínimo legal, luego de realizar ajustes a sus estados financieros durante un proceso de regularización.
La medida efectivamente cerró la institución. Sus sucursales, la app, las tarjetas físicas y los servicios bancarios fueron suspendidos mientras administradores designados por el Banco Central comenzaron a examinar sus activos y pasivos.
Ueno, que atiende a 2,9 millones de clientes en un país de 6,1 millones de habitantes, se había convertido en una de las instituciones financieras más prominentes de Paraguay. Su cierre repentino ha interrumpido transacciones cotidianas, y las empresas advierten de un serio impacto en la actividad comercial.
El Banco Central ha dicho que los depósitos están protegidos por su Fondo de Garantía de Depósitos —un esquema de seguro de depósitos establecido en 2003 y administrado por separado— hasta 75 salarios mínimos mensuales, equivalente a aproximadamente US$38.000 por depositante.
Se estima que alrededor del 97% de los clientes tienen sus depósitos cubiertos en su totalidad.
No obstante, las consecuencias se extienden mucho más allá de los depositantes privados.
Alrededor de 32.000 pensionistas reciben sus beneficios a través de Ueno, mientras que el Instituto de Previsión Social (IPS), que gestiona las contribuciones a la seguridad social y los pagos de jubilación, tiene aproximadamente US$355 millones invertidos en la entidad.
Otras instituciones públicas también tienen fondos expuestos. La empresa estatal de electricidad, ANDE, posee depósitos y préstamos por decenas de millones de dólares en la institución.
En total, Ueno gestiona aproximadamente US$850 millones en fondos públicos.
Peña bajo presión
Ocho altos ejecutivos han sido arrestados, incluido el director ejecutivo y fundador de la entidad, Miguel Vázquez, y los fiscales han abierto una investigación sobre presuntas irregularidades financieras.
El escándalo también ha afectado directamente al gobierno paraguayo.
El presidente Peña fue accionista de Ueno Holding hasta 2025 y designó a Carlos Carvallo, un ex ejecutivo de Ueno, como jefe del Banco Central tras convertirse en presidente.
Después de que estallara el escándalo el martes, Peña anunció en X que había “solicitado la renuncia del presidente del Banco Central”.
Añadió que había “alcanzado un acuerdo con los presidentes de ambas cámaras del Congreso para impulsar un proyecto de ley que autorice el uso del Fondo de Garantía para comenzar a pagar de inmediato a los depositantes.”
“Esta legislación también garantizará la recuperación de fondos públicos, así como de los pertenecientes al Instituto de Previsión Social (IPS) y a otros fondos públicos de pensiones”, escribió el presidente.
“Este es un caso aislado que involucra a una única entidad —no al sistema financiero nacional en su conjunto— y quienes sean responsables rendirán cuentas ante el sistema de justicia, sin excepción ni privilegio,” aseguró.
Sin embargo, el 4 de noviembre, legisladores de la oposición y miembros disidentes del Partido Colorado en el poder comenzaron a reunir firmas para presentar una moción de destitución contra Peña y contra el vicepresidente Pedro Alliana, alegando conflictos de interés y la gestión de fondos públicos.
La iniciativa aún no ha conseguido el apoyo parlamentario necesario para avanzar.
Una prueba para el atractivo de Paraguay como destino de inversión
La crisis amenaza la reputación de Paraguay como un destino emergente para la inversión en Sudamérica, especialmente para el capital brasileño.
El país ha atraído a inversionistas que buscan un entorno económico estable y oportunidades de negocio.
Ueno, por su parte, se había convertido en un actor significativo dentro del sistema financiero, gestionando recursos públicos considerables y emitiendo bonos internacionales por 350 millones de dólares a principios de este año.
Esta crisis amenaza ahora con socavar la confianza que ha ayudado a atraer inversión extranjera.
Para Peña, el escándalo podría convertirse en una prueba definitoria de su presidencia, que comenzó en agosto de 2023.
