Con la leyenda del fútbol argentino Lionel Messi cada vez más cerca de su despedida de la selección, una generación de aficionados tendrá que hacerse a la idea de la pérdida de un hombre que estuvo presente de forma omnipresente durante casi 20 años.
Para los aficionados más veteranos, sin embargo, la sensación probablemente les resultará demasiado familiar. Hace menos de 25 años, Diego Maradona, el hombre que convirtió al número 10 argentino en suyo antes que Messi, se despidió no solo de la selección, sino del fútbol en su conjunto.
Con la despedida de la estrella nacida en Rosario prevista como uno de los mayores acontecimientos del año, decidimos echar un vistazo atrás a la última vez que el fútbol argentino se despidió de su mayor figura, así como a otros adioses históricos.
No es una despedida
La despedida de Messi llegará, como casi todo lo que ha hecho en su carrera, limpia, precisa y ordenada. La estrella nacida en Rosario tenía la costumbre de buscar la perfección. La de Maradona fue, para nada, así.
A los 41 años, El Diez no era mucho mayor de lo que Messi tendrá cuando se ponga por última vez la camiseta de la Albiceste este martes. Sin embargo, los años convulsos de la carrera de Maradona se encargaron de que su despedida no fuera una entrada suave al horizonte.
Después de una suspensión por dopaje en el Mundial de 1994, Maradona regresó a Boca Juniors en 1995, con un rendimiento mediocre y una disputa continua con el presidente del club, Mauricio Macri. A pocos días de cumplir 37 años, dejó las botas tras un Superclásico frente al River, en el que jugó solo la primera mitad.
Después de sobrevivir a una experiencia de casi muerte en 2000 por una insuficiencia cardíaca provocada por una sobredosis, y tras un proceso de rehabilitación en Cuba, se anunció el partido de despedida para el 20 de noviembre de 2001. Pero no podía llamarse despedida, ya que el equipo de Maradona insistía en que fuera un “partido homenaje”.
‘El juego permanece intachable’
El partido, disputado en el estadio La Bombonera de Boca, contó con Maradona en un once de Argentina que reunía a muchas de las estrellas de la época, como Pablo Aimar, Javier Zanetti y Juan Sebastián Verón, enfrentándose a un equipo de estrellas de todo el mundo.
Delante de ellos estaba un equipo que reunía a algunas de las figuras más grandes del fútbol, entre ellas Lothar Matthäus de Alemania, Carlos Valderrama de Colombia, Hristo Stoichkov de Bulgaria y Eric Cantona de Francia. Irónicamente, el hombre que tomó el relevo de Maradona como No.10 de Boca Juniors, Juan Román Riquelme, jugó para el equipo Resto del Mundo, ya que no era habitual para el entonces entrenador de Argentina, Marcelo Bielsa.
El encuentro lo tuvo todo, desde la atajada de René Higuita a un disparo lejano de Maradona con su icónica salvada de escorpión en el aire, hasta el momento en que Charly García, la leyenda del rock argentino, se perdió dentro de La Bombonera y salió al césped ante el clamor de la afición, y Pelé saludando a la multitud desde un palco ejecutivo y recibiendo abucheos.
Después del encuentro, Maradona subió al escenario para pronunciar lo que se ha convertido en uno de los discursos más inolvidables de la historia deportiva argentina, quitándose la camiseta de la selección para revelar una camiseta de Boca con el nombre y el número de Riquelme.
“Football is the most beautiful, most pure sport in the world. Let there be no doubt about that,” dijo. “Just because someone makes a mistake doesn’t mean football should pay the price. I made a mistake and paid for it, but the game remains untainted.”
Estrellas internacionales y un poste de gol regalado
Maradona no fue la única estrella del fútbol que recibió una despedida histórica. Aunque ninguno llegó a alcanzar las proporciones del partido tributo de El Diez, los tiempos recientes han traído numerosos momentos con las lágrimas en los ojos.
El primero en hacerlo fue, quizá, la leyenda de River Plate Norberto Alonso. El 13 de junio de 1987, la inspiración detrás del doblete del Millonario en la Libertadores 1986 y la Intercontinental, pisó por última vez el estadio Monumental, ante una afición de 80.000 personas.
“Fue el primer y único partido en el que mis piernas temblaron,” dijo años después del encuentro. “Ver el estadio lleno cuando salí del túnel fue algo impresionante.”
El 4 de febrero de 2012, La Bombonera se despidió de una de las mayores estrellas de Boca: Martín Palermo. El máximo goleador en la historia de Boca, con 236 goles en 404 partidos, que ayudó a conquistar 13 títulos, entre ellos dos Copa Libertadores y una Intercontinental.
Sin embargo, quizá el tributo más emotivo ocurrió ocho meses antes, el 12 de junio de 2011. Después de su último partido oficial con el Xeneize, el delantero rompió a llorar mientras los aficionados de Boca entonaban su himno de despedida histórico “Gracias Palermo, gracias, Palermo.”
Ese día, la directiva del club le entregó al exdelantero uno de los postes de gol del estadio como regalo, que ahora se encuentra en un club que posee en su ciudad natal, La Plata.
El último gran homenaje a una leyenda del fútbol argentino llegó el 25 de junio de 2023, con la deseada despedida de Juan Román Riquelme.
Con Messi sobre el césped y una plétora de leyendas de Boca Juniors presentes, Riquelme —quien se había retirado diez años antes— se despidió de un La Bombonera lleno, devolviendo el gesto que Maradona le había mostrado más de 20 años antes, quitándose la camiseta para ponerse otra con el nombre de El Diez en la espalda.
