El Senado argentino aprobó este jueves cambios al régimen de las Zonas Frías, reduciendo de forma sustancial el número de hogares elegibles para subsidios de gas en las zonas designadas especialmente en todo el país. La reforma fue aprobada por 38 votos a favor y 8 en contra.
El régimen de Zonas Frías se creó originalmente en 2002 para ayudar a las personas que viven en las regiones más frías del país. Abarcaba la Patagonia, Malargüe, en la provincia de Mendoza, y la región de la Puna.
Se amplió ampliamente en 2021, durante el gobierno del peronista Alberto Fernández, para beneficiar también a las provincias de Buenos Aires, San Luis, Córdoba, La Rioja, Tucumán, Catamarca, San Juan, Salta, Santa Fe y La Pampa.
La ley aprobada el jueves devuelve el esquema a su alcance original.
El subsidio de Zonas Frías se financia mediante una sobretasa del 5,44% sobre el precio del gas en el punto de entrada al sistema y ofrece a los beneficiarios elegibles descuentos del 30% o del 50%, dependiendo de su estatus de calificación.
Bajo el nuevo esquema, solo los hogares fuera de las Zonas Frías que ganen menos de tres canastas básicas de alimentos —un umbral que actualmente se sitúa en AR$4,8 millones (US$3,154)— serán elegibles para la ayuda estatal a través del sistema de Subsidios Energéticos Orientados (SEF).
Lo mismo se aplicará a las personas con discapacidad y a los veteranos militares.
La oposición rechazó el proyecto de ley e intentó romper el quórum abandonando la cámara. Sin embargo, el gobierno logró obtener la aprobación de la reforma con el apoyo de las provincias del norte.
La votación final reflejó claras divisiones geográficas: todos los senadores procedentes de provincias del norte —donde el clima es más cálido— votaron a favor, incluidos legisladores de Salta, Tucumán, Misiones, Catamarca y Corrientes.
Mientras tanto, los representantes de las provincias afectadas —incluida Santa Cruz, así como legisladores radicales de Buenos Aires, Mendoza, Santa Fe y La Pampa— se unieron al peronismo para votar en contra del proyecto.
El Secretario de Energía de Argentina estima que el nuevo esquema permitirá al gobierno ahorrar aproximadamente US$400 millones al año. Los fondos se destinarán a saldar deudas pendientes con los distribuidores de gas.
Sin embargo, mientras el gobierno proyecta que 1,6 millones de hogares perderán sus subsidios con la reforma, las figuras de la oposición sitúan la cifra más cercana a 2,5 millones.
Cambios a la carta orgánica del Banco Central
El régimen de Zonas Frías no fue la única pieza legislativa que obtuvo aprobación este jueves. También se aprobó la reforma de la carta orgánica del Banco Central de la República Argentina (BCRA), con 46 votos a favor y 22 en contra.
La nueva carta orgánica tiene como objetivo estrechar la misión del BCRA, estableciendo la preservación del valor de la moneda como su mandato principal.
Bajo un marco introducido en 2012, la institución tenía actualmente como tarea no solo la estabilidad monetaria sino también la estabilidad financiera, el empleo y el desarrollo económico con equidad social.
Los cambios también eliminan la capacidad del Banco Central para otorgar adelantos temporales al gobierno nacional y establecen límites estrictos a otras formas de asistencia financiera.
La nueva carta orgánica también exige una mayoría cualificada de dos tercios en el Senado para destituir a los funcionarios del BCRA.
El proyecto original, aprobado en la Cámara Baja, requería una votación mayoritaria en ambas cámaras, pero la disposición fue modificada a pedido de la oposición.
Como resultado, la nueva carta orgánica requerirá otra votación en la Cámara de Diputados para su aprobación final.
