A pesar de un año marcado por la incertidumbre geopolítica derivada de la guerra en el Medio Oriente y la guerra comercial entre China y Estados Unidos, datos recientes muestran que el comercio mundial ha seguido creciendo.
Los volúmenes del comercio mundial se expandieron más de un 5% en la primera mitad de 2026, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el organismo de las Naciones Unidas encargado de promover el desarrollo económico en la región.
La cifra es especialmente significativa porque supera por más del doble el crecimiento del 1,9% que la Organización Mundial del Comercio (OMC) había previsto para todo el año.
“Esta expansión, impulsada en gran medida por la fuerte demanda de componentes electrónicos vinculada al auge de inversiones relacionado con la IA, estuvo liderada por China y otros países en desarrollo de Asia”, señaló el informe.
América Latina fue una de las regiones que se benefició más de esta expansión del comercio global.
Según CEPAL, las exportaciones de bienes de América Latina y el Caribe crecieron un 20% interanual en la primera mitad de 2026, mientras que las importaciones aumentaron un 14%.
“El sólido desempeño de las exportaciones de América Latina y el Caribe en 2026 se debe en gran medida al marcado aumento de los precios de las materias primas”, dijeron los analistas de la organización internacional en su Perspectivas del Comercio Internacional, difundidas esta semana.
Entre enero y agosto, el índice agregado de precios de exportación de la región subió un 23,5% con respecto al mismo periodo de un año antes y se proyecta que aumente un 20,4% para el conjunto del año.
Los minerales y los metales son los motores principales, con precios previstos a subir un 31,6%, liderados por aumentos significativos en el cobre, el oro, la plata y el estaño.
Las perspectivas para la segunda mitad del año también son positivas. Se espera que las exportaciones totales de bienes crezcan un 20% en términos de valor, reflejando un aumento del 11% en precios y un incremento del 9% en volúmenes.
“Esto marcaría un sexto año consecutivo de crecimiento en los volúmenes de exportación de la región”, señaló el informe.
La distribución geográfica de las exportaciones de la región también se está moviendo de forma significativa hacia Asia. Las exportaciones hacia Asia, excluyendo a China, se esperan que muestren el crecimiento más fuerte en 2026, con un aumento del 32% en términos de valor. Los envíos a Estados Unidos se prevén que crezcan un 24%, seguidos por la Unión Europea (20%) y China (19%). Las exportaciones intrarregionales, por el contrario, se esperan que crezcan apenas un 8%.
¿Un nuevo auge de las materias primas?
En este contexto favorable, el Herald preguntó al Secretario Ejecutivo de CEPAL, José Manuel Salazar, si la región podría estar al borde de un nuevo auge de materias primas similar al experimentado entre 2003 y 2014.
Si bien reconoce que las condiciones actuales “abren una ventana de oportunidad favorable” en medio de la demanda y los precios en aumento, Salazar subrayó que las circunstancias son “muy diferentes” de las que impulsaron el auge de las materias primas al principio del siglo.
En América Latina, ese periodo generó mejores términos de intercambio, mayores ingresos en moneda extranjera y un ciclo de expansión económica. Sin embargo, también profundizó la dependencia de la región de las exportaciones de recursos naturales.
Según Salazar, el principal “motor” de ese auge anterior fue la “enorme demanda industrial” de China. La economía asiática creció a una tasa anual de entre 9% y 10% durante más de una década, impulsando la demanda de materias primas en todo el mundo.
El panorama actual es diferente. Aunque China sigue siendo una fuente importante de demanda, la tendencia está siendo impulsada ahora por la “revolución tecnológica, la necesidad de estrategias de seguridad energética y la transición verde”, explicó.
Ese cambio introduce un elemento de “incertidumbre tecnológica”, dijo Salazar. Citó el litio como ejemplo: la demanda internacional del mineral podría disminuir si los investigadores desarrollan una tecnología de baterías que no dependa de él.
“Como sabemos, la investigación y el desarrollo en los países desarrollados y en China es enorme,” señaló.
Salazar también destacó el aumento de la demanda de tierras raras, cuyos yacimientos se encuentran en varios países de la región, mientras advirtió que aprovechar estos recursos presenta desafíos significativos.
“Incluso la extracción y refinación de tierras raras es mucho más complicada que la extracción de cobre u otros minerales,” enfatizó.
En última instancia, afirmó que América Latina enfrenta un desafío que va más allá de suministrar materias primas a los mercados globales.
“Hay algo mucho más sofisticado que debemos entender: qué se puede hacer con el talento de la región para agregar valor en este nuevo ‘superciclo’, que está más estrechamente vinculado a la tecnología”, dijo.
