La rica escena cultural de Buenos Aires va más allá de sus grandes teatros, recintos y circuitos centrales tradicionales. En los últimos años, los centros culturales de los barrios han ampliado su presencia y sus propuestas: música en vivo, teatro, talleres, exposiciones, cine, danza y actividades comunitarias conviven ahora en espacios íntimos. Para muchos artistas, ahora son la mejor vía para acercarse al público.
El fenómeno se ha expandido por toda la ciudad e incluye Cultural Morán en Agronomía, Cuerda Mecánica y Domus Artis en Villa Urquiza, Casa del Árbol y Nueva Uriarte en Palermo, Páramo en Boedo y La Minga en Parque Chacabuco.
La tendencia cobra un significado particular ante las dificultades que enfrenta el sector cultural y el hecho de que el gobierno retrasa su apoyo a las artes. Por ello, los recintos pequeños ofrecen una alternativa para proyectos que carecen de los recursos o de la audiencia necesaria para acceder a escenarios de mayor tamaño.
En este contexto, el crecimiento de los centros culturales de barrio es más que una expansión de las opciones de entretenimiento. Es también una respuesta de la propia comunidad cultural a las dificultades de acceder a los circuitos tradicionales.
Para una banda que busca sus primeros bolos, una compañía de teatro que se prepara para estrenar una producción o un grupo de artistas que intenta construir una audiencia, un centro cultural puede jugar un papel decisivo. No se trata simplemente de asegurar una fecha de actuación. Estos espacios permiten a los artistas calibrar su relación con el público, experimentar con diferentes formatos, establecer contactos y empezar a forjar una carrera.
De los suburbios a Japón
Florencia Ruiz es una cantautora con una trayectoria impresionante que comenzó en 2000. Sus álbumes encontraron un seguimiento inesperado en tiendas y clubes japoneses, lo que le ha permitido recorrer ese país casi cada año desde 2008. En Buenos Aires, se presenta en centros culturales de la ciudad y de sus periferias.
«Es vital» que existan estos lugares y que cuenten con apoyo en todos los niveles, desde los gobiernos nacional, de la ciudad o provincial, «dondequiera que se encuentren».
«Tengo la impresión de que muchos centros culturales son las aspiraciones de un grupo de jóvenes que quiere cambiar la realidad de su barrio. Viví en Boedo durante muchos años y mi hijo participó en numerosas actividades artísticas en La Minga. Ayudó a conectar con nuestros vecinos en una época en la que apenas se conocía a las personas de al lado o en el propio edificio», dice.
«Estos son los lugares que ofrecen a los músicos las mejores condiciones. No tienen una actitud puramente comercial, aunque, por supuesto, deben sobrevivir y generar ingresos. Pero los veo como un refugio que hay que proteger».
Un nuevo espacio en Villa Urquiza
Cuerda Mecánica abrió en 2019, cerca de la frontera entre Villa Urquiza y Belgrano R. Fue muy bien recibido por el barrio e incluso logró organizar un festival de música al aire libre en la calle con artistas consolidados como Litto Nebbia, pero pronto tuvo que cerrar durante varios meses a causa del confinamiento por la COVID-19.
Ubicado en un edificio de inspiración Bauhaus diseñado por el célebre arquitecto Rodolfo Livingston, el lugar está dirigido por Olenka Tylka y Santiago Bajder, ambos atraídos por las artes y estimulados por recintos similares que encontraron durante sus viajes por Europa. Es su primera experiencia dirigiendo un centro cultural y, si bien llegaron a buscar un espacio en La Boca, decidieron «descentralizar» y establecer el centro en un entorno barrial.
Cuerda Mecánica cuenta con un auditorio exquisito con piano y una acústica ideal, donde se han presentado recientemente Fernando Cabrera, Martín Buscaglia, María Creuza y El Tata Cedrón.
«Somos muy selectivos con las propuestas que programamos aquí, porque debemos gustarlas y sentir interés por su música», comenta Tylka. «Queremos ofrecer espectáculos de calidad a un precio asequible y cercanos a nuestros vecinos».
También organizan un club de lectura, ofrecen actividades gratuitas los domingos y continúan organizando un festival de música al aire libre que el año pasado incluyó a la cantante pop Hilda Lizarazu y al pianista Lito Vitale. El festival de este año se llevará a cabo el 15 de septiembre.
Entre otras actividades figuran un club de cine y una programación teatral, además de un restaurante en la azotea llamado El Jardín Oculto.
Una red local
Buenos Aires tiene una larga tradición de producción artística independiente. Lo que está cambiando es que una cuota cada vez mayor de esa actividad se está desarrollando en recintos pequeños y locales, en lugar de ocurrir exclusivamente a través del tradicional circuito off-Corrientes.
Un recinto ubicado lejos de los corredores culturales tradicionales puede convertirse en un punto de encuentro para residentes y artistas, construyendo una programación estable alrededor de la cual puede desarrollarse una comunidad.
Los centros culturales de barrio no reemplazan la política pública, ni pueden resolver los problemas estructurales del sector cultural. Pero en una época de crecientes limitaciones presupuestarias, funcionan como una red local que conserva una oportunidad esencial para la cultura: dar a quienes están empezando un lugar para iniciar.
Lucio Mantel lanzó su primer álbum en 2008 y encabezó una nueva generación de cantautores basada en el rock argentino, el folk, el Tropicalismo, el pop y la música clásica. Realiza giras por Europa con regularidad, pero admite que tocar en el circuito de los barrios de Buenos Aires «es una fantasía que he tenido desde que leí sobre las giras de Carlos Gardel por Flores, Villa Urquiza, Almagro y Boedo en sus biografías».
Él llama a los centros culturales «un gesto contracultural» y los ve como un regreso a una costumbre de la que le hablaron sus padres: salir al club del barrio en lugar de al centro de la ciudad, ver a Buenos Aires como una colección de barrios, cada uno con su propia cultura distintiva.
Mantel celebra que la cultura se esté acercando a donde realmente vive la gente, añadiendo que no ocurre solo en la ciudad de Buenos Aires, sino también en los suburbios, «porque hay lugares realmente interesantes en sitios como Villa Ballester, Vicente López, Avellaneda, Quilmes y Lanús».
Pero el crecimiento de estos espacios también plantea una cuestión difícil: ¿cuánto tiempo podrá sostenerse esta red sin un mayor apoyo público? A medida que artistas y públicos dependen cada vez más de los centros culturales de barrio, su futuro podría depender de si logran continuar equilibrando la accesibilidad, la comunidad y la libertad artística con los costos crecientes y los recursos limitados.
Por ahora, están llenando un vacío dejado por el circuito cultural tradicional y por el Estado. La pregunta es si eso será suficiente para mantener viva la cultura de los barrios de Buenos Aires en los años venideros.
