En Argentina, donde las películas independientes pueden tardar años en concluirse y aún más en llegar a las salas, es poco frecuente que un estreno se produzca justo en el momento oportuno. The Victors (originalmente Los vencedores), el documental del director Pablo Aparo sobre su experiencia en las Malvinas, parece haber recibido —o haber estado marcado por— una clase de sincronía perfecta.
A pocos días de que el presidente Javier Milei se dirigiera a la nación e intensificara la reclamación de soberanía de Argentina sobre las islas en un discurso televisado, acompañado de anuncios de tono marcial de escasa repercusión inmediata, el estreno de The Victors ofrece un cambio de perspectiva tan inteligente como conmovedor — y, de alguna manera, asombroso.
Se estrenó en el Festival de Cine Independiente de Buenos Aires a principios de este año, donde obtuvo tanto el Gran Premio a la mejor película en todas las competencias como el galardón a la mejor dirección en la competición internacional; la película es el resultado de los viajes de Aparo a las islas entre 2020 y 2024.
Manteniendo un formato documental directo, la película ofrece no obstante una mirada sin precedentes a las Malvinas, tanto a las islas en sí como a las personas que allí viven. Y lo hace desafiando el belicismo institucional, los eslóganes diplomáticos vacíos y, lo que es más importante, las suposiciones que el público en general ha sostenido durante años sobre los isleños.
Al principio, sin embargo, Aparo nos aleja de las aguas del Atlántico Sur y nos adentra profundamente en nosotros mismos. Las primeras escenas presentan una exposición de realidad aumentada en algún lugar de la Argentina continental, en la que se ve a los visitantes con gafas que simulan la experiencia real de estar en las islas, lugar que muy pocos argentinos han visitado desde la guerra de 1982.
El efecto es claro, destacando la distancia histórica y física del pueblo argentino respecto a las islas, así como la ausencia de experiencia directa sobre lo que se siente al estar en Malvinas. Como si nuestro conocimiento común de ese fragmento de territorio siguiera anclado en las imágenes de los años 80 de un desierto helado y hostil, retrato que ha sido solo parcialmente actualizado por un puñado de informes audiovisuales contemporáneos.
The Victors comienza entonces como una investigación basada en testimonios, con un ojo hábil y sereno, llevándonos poco a poco más dentro de la vida en las islas. Aparo entrevista tanto a funcionarios públicos como a isleños comunes y corrientes, y, probablemente por primera vez, les permite que se expresen libremente ante la cámara sobre el lugar que llaman hogar y sobre sus opiniones acerca de Argentina.
De inmediato, el tono calmado y respetuoso de la película destaca por la forma en que retrata a los isleños, cuya perspectiva ha quedado silenciosa hasta ahora en la estrategia diplomática del estado argentino — oficialmente se los considera ya sea una población insertada o invasores extranjeros. Pero hoy, las personas que viven en las islas llevan décadas allí.
De lado las cuestiones de soberanía, la verdad es que a lo largo de los años se formaron familias allí, inmigrantes de todas partes se asentaron y prosperaron, y se desarrolló toda una comunidad que ha construido una manera de vivir —esto es, al fin y al cabo, de lo que The Victors arroja nueva luz.
Aunque se producen algunos roces sociales con los habitantes, la cámara de Aparo es mayoritariamente bien recibida por todos los que se sientan ante ella. La película entrelaza imágenes hermosas de islas iluminadas por el sol y animadas —incluyendo vistas impresionantes y playas paradisíacas— con una serie de testimonios y opiniones honestas. Esto incluye, sí, los recuerdos de la gente sobre la propia guerra y el desembarco argentino de 1982.
En el caso de quienes vivieron aquella época, las anécdotas van desde su ocasional empatía con soldados argentinos adolescentes hambrientos que sufrían abusos por parte de sus superiores, hasta las duras condiciones de vida que los civiles experimentaron mientras estuvieron bajo el control argentino temporal.
Una bomba para los prejuicios
Las entrevistas de Aparo también revelan lo inesperado, como el miedo de los isleños a que el ejército argentino les infligiera los mismos métodos terroristas que emplearon contra su propio pueblo —la tortura y la desaparición—. Un anciano llega más allá, describiendo haber sido capturado y llevado en avión a Uruguay, y cómo temía que los soldados argentinos lo arrojaran vivo desde el avión al mar.
Su testimonio se siente como si Aparo hubieran soltado una bomba sobre los preconceptos comunes de Argentina acerca de los isleños. Por un lado, demuestra que para 1982 el método de exterminio masivo de la dictadura era conocido en el extranjero. Pero, por otro, alimenta la idea incómoda de que el pueblo argentino y los isleños pudieron haber enfrentado a un enemigo común.
Para entonces, The Victors ya había ofrecido un retrato original y valiente de la vida y la mentalidad de los isleños, pero entonces Aparo decide llevar la cámara hacia el interior, hacia lo que se convertirá en el núcleo de la película.
El director se desplaza a la remota aldea rural de Matthew McMullen, un ganadero acérrimo anti-Argentina. McMullen, con su modo de comportamiento áspero y su mentalidad intensa, se convierte de inmediato en un protagonista. A lo largo de la convivencia, de sus profundos encuentros y de sus acalorados debates, The Victors adopta casi la forma de una película de camaradería, o de una historia al estilo western en la que personajes de naturalezas opuestas chocan y se ven obligados a coexistir.
Así, el vínculo entre Aparo y McMullen crece hasta convertirse en una amistad inesperada y volátil —una que incluso afectará la relación del hombre local con el resto de los isleños.
El tercer protagonista de la película apenas se ve, pero se alza como un elefante invisible en la habitación: una base importante de las Fuerzas Armadas británicas, que aloja a un par de miles de soldados y casi la misma cantidad de civiles que viven en la isla. Aunque a Aparo no se le permite filmarla, los jets de combate que surcan el cielo son un recordatorio constante, irritante, de que la isla continúa siendo un enclave colonial militar a miles de millas de Gran Bretaña.
Al cuestionar a los isleños sobre esa garantía fuertemente militarizada que sostiene su sociedad, la película se erige no solo como un retrato de la gente de Malvinas, sino como una reflexión amplia que seguramente resistirá cualquier uso circunstancial de la cuestión de Malvinas con fines políticos mezquinos.
En el polo opuesto del oportunismo y de las vagas amenazas bélicas, The Victors puede reclamar con justicia su lugar como un nuevo y exhaustivo punto de vista cinematográfico sobre una parte esencial de la historia argentina, pasada, presente y futura.
