Un acuerdo entre el gobierno de las Islas Malvinas y la ciudad de Punta Arenas, en Chile, para establecer una ruta marítima de suministro permanente podría alterar la dinámica que sostiene la economía del archipiélago, que hasta ahora dependía en gran medida de los puertos uruguayos como sus principales puntos de reabastecimiento en Sudamérica.
Las tensiones en torno a la disputa de soberanía entre Argentina y el Reino Unido sobre las islas recientemente alcanzaron su nivel más alto en años después de que Buenos Aires presentara demandas y impusiera sanciones a empresas vinculadas a un proyecto de perforación petrolera que comenzará el próximo año cerca de las islas, conocido como Sea Lion.
El proyecto está liderado por la firma israelí Navitas Petroleum y la empresa británica Rockhopper Exploration.
El acuerdo entre Malvinas y Punta Arenas ha añadido otro capítulo a las tensiones diplomáticas. Una delegación de Malvinas tiene previsto visitar Punta Arenas a finales de septiembre para avanzar en las negociaciones sobre el acuerdo, y se espera que el primer barco zarpe en noviembre.
El acuerdo cubre el suministro de alimentos, gas licuado de petróleo, material de maquinaria, materiales de construcción y otros productos necesarios para la infraestructura del proyecto de perforación petrolera.
El gobierno argentino aún no ha comentado sobre el acuerdo Punta Arenas-Malvinas, que se dio a conocer el 3 de septiembre, exactamente el mismo día en que el presidente argentino, Javier Milei, visitó Santiago para reunirse con su homólogo de derecha, José Antonio Kast, quien dijo que el acuerdo estaba “entre empresas privadas” y que Chile respaldaba la reclamación argentina sobre Malvinas.
Pero un grupo de veteranos argentinos de la Guerra de las Malvinas exigió que el ministro de Relaciones Exteriores, Pablo Quirno, presente formal protesta contra el acuerdo e imponga sanciones a las empresas chilenas que estarán a cargo del proyecto: Easter Island Naviera y Easter Island Logistics, así como Falkland Islands Development.
Los veteranos dijeron que la ruta marítima beneficiaría la exploración y explotación de recursos naturales ubicados en la plataforma continental argentina cerca de las Malvinas, lo cual Argentina considera ilegal.
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Sin embargo, mientras el anuncio de Punta Arenas genera mucha controversia, no parece existir tal contención respecto al hecho de que durante las últimas dos décadas, puertos uruguayos como Montevideo y Piriápolis han sido algunos de los principales lugares de Sudamérica a los que los barcos que van o vienen a Malvinas han acudido para reabastecerse, ya que están prohibidos de ingresar a aguas argentinas.
El acuerdo con Punta Arenas permitiría reducir a la mitad la distancia de unos 2.000 km entre Montevideo y Puerto Argentino, la capital de las Malvinas.
Pero, ¿por qué Uruguay, uno de los aliados más cercanos de Argentina, permite que buques destinados a las islas —a las que consideran argentinas— atraquen allí, a pesar de una prohibición aprobada hace años, y por qué esto no ha provocado tanta indignación como con Chile?
Malvinas y Uruguay
El historiador de las Malvinas, Federico Lorenz, dijo al Herald que los viajes marítimos entre Montevideo y las Malvinas “solían ser habituales” a mediados del siglo XX, y que los argentinos que deseaban viajar a las islas tenían que ir primero a Montevideo.
Las cosas cambiaron desde principios de los años setenta hasta la guerra de 1982, cuando “hubo un flujo significativamente mayor de bienes y otros artículos desde la Argentina continental hacia las Islas Malvinas.” Pero todo eso se detuvo después de la victoria británica, afirmó Lorenz.
Después de la guerra, Argentina prohibió que los barcos de las Malvinas transitaran por sus aguas y usaran sus puertos.
En 2011, el bloque comercial Mercosur firmó una resolución por la cual todos sus miembros en ese momento —Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay— se comprometieron a bloquear la entrada a sus puertos de buques que llevasen la bandera del gobierno de las Malvinas.
Chile no fue incluido en ese acuerdo porque no es miembro del Mercosur — actualmente es un estado asociado — y, por lo tanto, puede comerciar libremente con las Malvinas, aunque a costa de un posible costo diplomático.
Sin embargo, esto no significó que barcos de las Malvinas dejaran de ingresar a aguas uruguayas, a pesar del apoyo de Uruguay a la reclamación de soberanía argentina.
Dadas las grandes ganancias económicas que el país recibió como puerto de reabastecimiento, en particular para barcos que pescan en las aguas del Atlántico Sur que rodean el archipiélago, Uruguay decidió aprovechar una laguna jurídica para cumplir con el bloqueo de Mercosur mientras mantenía su posición preferente.
En 2012, el entonces presidente José Mujica mantuvo el compromiso del país de prohibir barcos que llevasen la bandera de Malvinas, pero les permitió acceder a puertos uruguayos si cambiaban su bandera por la Red Ensign británica, la bandera de la Marina Mercante del Reino Unido.
En los años recientes, los buques han ingresado con frecuencia a sus puertos tras cambiar su bandera. La Mañana, un medio de noticias uruguayo, informó en julio que los buques de Malvinas “atracan, realizan reparaciones y reabastecimiento” en los puertos de Montevideo y Piriápolis.
Esto también incluye “flotas extranjeras que pescan bajo licencias otorgadas por Londres” cerca de Malvinas, “así como barcos de expediciones británicas que vinculan las islas con la Antártida.”
“Cada año, cientos de embarcaciones vinculadas, directa o indirectamente, a esa presencia utilizan Montevideo como su puerto principal de escala. Es un mecanismo que no es muy visible, pero es estratégico,” señalaba un artículo del medio.
Impactos diplomáticos
Guillermo Carmona, que dirigió la secretaría de Malvinas entre 2021-2023 durante la anterior administración argentina, dijo al Herald que “Uruguay se comprometió a no favorecer la logística” de las Malvinas pero, en realidad, permite que entren buques de las islas con la bandera de la Red Ensign.
“Esto es cuestionable, porque Uruguay aún puede establecer que los barcos están destinados al mantenimiento logístico, apoyo a actividades de pesca ilegal y reabastecimiento de las Malvinas,” afirmó.
Aun así, Argentina está lejos de entrar en un conflicto diplomático con Uruguay por estas prácticas, que actualmente permanecen fuera del radar en la agenda de noticias de Malvinas y en el debate público.
Una de las razones podría ser que no existe un servicio de envío establecido hacia Montevideo y desde allí, como el que se planea entre las islas y Punta Arenas.
Otra podría ser la distancia: Montevideo se ubica a 200 km al norte de Buenos Aires, lejos de la zona de conflicto que rodea a las Malvinas.
Punta Arenas, por su parte, se encuentra en una zona geopolítica clave: a orillas del Estrecho de Magallanes, que conecta los océanos Pacífico y Atlántico en la punta sur del continente americano, con acceso directo a la Antártida.
Descargo editorial: Aunque el Reino Unido se refiere al territorio como las “Islas Falkland”, Argentina cuestiona fuertemente ese nombre. El Buenos Aires Herald utiliza “Malvinas” para referirse a las islas.
