La capital mundial de las librerías, Buenos Aires, corre el riesgo de perder a la mayor parte de sus librerías independientes, advirtió la semana pasada el sector editorial argentino.
Varias cámaras del sector del libro, entre editoriales, distribuidores, autores y librerías independientes, alertaron sobre la intención del gobierno de derogar la regulación de precios fijos del país.
La medida forma parte de un proyecto de ley importante elaborado por el ministerio de desregulación, dirigido por Federico Sturzenegger, que también afecta a las industrias farmacéutica e inmobiliaria, y se espera que llegue al Senado tras las vacaciones de invierno.
Aprobada casi por unanimidad por el Congreso en 2001, la Ley de Defensa de la Actividad Librera n.º 25.542 exige a las editoriales fijar un precio minorista único para los libros en todos los canales de venta. Desde entonces, ha sido una de las piedras angulares de la industria editorial argentina, que ha triplicado el número de títulos nuevos publicados cada año, así como duplicado el número de casas editoras.
Hoy, Argentina cuenta con alrededor de 1.500 librerías, y una de las ratios más altas de librerías por habitante, según la Cámara del Libro de Argentina (CAL, por sus siglas en español).
El argumento de la administración de Milei para eliminar la ley se basa en la firme creencia de que la desregulación fomentará la competencia y hará que los libros sean más baratos para el consumidor medio. El sábado pasado, Sturzenegger defendió la decisión de derogar la norma en su cuenta de X en un acalorado debate con el periodista Luis Novaresio, afirmando que la ley “prohíbe” vender libros baratos y llamándola un “pecado mortal.”
“El presidente Milei quiere que Argentina sea el país más libre del mundo. La libertad se traducirá en más lectores y un mayor acceso [a los libros]. Pero para las librerías esto parece una cuestión de supervivencia,” publicó.
Esta es la tercera vez que el gobierno de Milei pretende desmantelar la ley. En 2023, añadieron artículos derogatorios al decreto presidencial DNU 70/23 que otorgaba poderes extraordinarios al presidente Milei. En 2024, se incluyó en la llamada Ley de Bases, una reforma estatal de gran alcance. En ambas ocasiones, los artículos relativos a la industria del libro —así como a otras legislaciones culturales— fueron eliminados de las versiones definitivas tras intensas campañas mediáticas y reuniones con legisladores.
Un mercado virtuoso
“El precio fijo no elimina la competencia,” afirmó CAL en un comunicado difundido el viernes. “Al contrario, lo dirige hacia la calidad del servicio, la asesoría, la variedad de catálogos y la promoción de autores emergentes,” añadieron. Según la cámara, también evita que la competencia se reduzca meramente a la capacidad financiera de ofrecer precios más bajos, “aportando estabilidad al mercado” y “luchando contra la piratería.”
También señalan la doble naturaleza de los libros como bienes tanto comerciales como culturales. La Ley 25.542, afirman, promueve un precio uniforme de los libros “no para intervenir en el mercado, sino para asegurar que el mercado no limite el acceso a la cultura.”
“Su objetivo es fomentar más librerías, más editoriales, más autores y, en última instancia, ofrecer a los lectores una mayor variedad de libros para elegir.”
El escenario al que advierten las librerías es una maniobra de dumping típica: cuando los supermercados y grandes plataformas en línea aplican descuentos agresivos y venden los libros más vendidos con pérdidas para capturar una cuota mayor del mercado, atraer a los clientes hacia productos más rentables y eliminar a la competencia, no cuentan con frenos para subir los precios de los libros a su antojo.
Y lo harán, aseguran, citando casos como el Reino Unido, donde una medida similar llevó a una grave concentración del mercado y, al final, los precios de los libros subieron por encima de las tasas de inflación.
La oposición al proyecto de Sturzenegger abarca desde librerías independientes hasta las principales cadenas. Adolfo de Vincenzi, director ejecutivo de ILHSA —la empresa propietaria de las cadenas de librerías Yenny y El Ateneo, una de las mayores participantes del mercado del libro en Argentina— también se pronunció en contra de la desregulación.
“Si todo se desregula, los libros representan apenas el 0,5% de las ventas de un supermercado. Pueden regalarlos sin problema. Un país como Argentina, conocido por su amplia red de librerías, terminaría con una industria moribunda. Puedo imaginar fácilmente a supermercados o Mercado Libre entrando en este mercado y destruyéndolo en cuestión de segundos,” afirmó.
“Las librerías hoy compiten en una gama de factores como la curaduría, los catálogos, las recomendaciones o incluso la ubicación. ¿Por qué romper un mercado virtuoso?,” declaró Cecilia Fanti, propietaria de Céspedes Libros, al Herald.
“Solo se puede atribuir esto a un fanatismo ideológico. Siguen repitiendo una consigna libertaria sobre desregulación y precios mientras acusan a las librerías independientes de aprovecharse de los lectores,” afirmó Fanti, quien también es vicepresidenta de la Cámara Argentina de Librerías Independientes.
“Al contrario, nuestra relación con los clientes habituales es precisamente una de las áreas en las que todos competimos. En los diez años desde que abrimos, hemos visto a los hijos de nuestros clientes convertirse en lectores jóvenes adultos, y a los lectores jóvenes convertirse en padres —o incluso abuelos— que vienen a buscar libros para sus hijos y nietos,” añadió.
“Es difícil saber si esto forma parte de su cruzada ideológica o si hay actores ocultos cuyos intereses no están relacionados con el ecosistema editorial — o si es ambos,” explicó Alejandro Dujovne, jefe del Centro de Estudios y Políticas Públicas del Libro de la Universidad San Martín, a elDiarioAR.
Los referentes de la industria del libro también cuestionaron la supuesta naturaleza del objetivo del gobierno. Si la finalidad es hacer que los libros sean más asequibles, señalan, existen otras vías menos destructivas para lograrlo. Principalmente, reducir los costos del papel, que representan más del 50% del precio final de un libro, un negocio que actualmente está dominado por un oligopolio.
“Lo que necesitamos para bajar los precios de los libros es mayor poder de compra, menos impuestos bancarios, tasas de interés más bajas, derogación del impuesto a los cheques y una mayor oferta de papel,” publicó la editorial y distribuidora Blatt & Ríos en X.
“Necesitamos un mercado más amplio, no uno más pequeño como el que proponen.”
La advertencia del Reino Unido
Aparte del difícilmente comparable mercado estadounidense, países con una industria editorial fuerte y diversa cuentan con algún tipo de legislación de precios fijos de los libros, dicen los defensores de la ley. Los ejemplos no provienen de economías estatales, con Francia (cuyo Lang Law fue un modelo para el proyecto argentino), Alemania, España, Japón y Corea del Sur como ejemplos.
El Reino Unido, por el contrario, es una advertencia. En 1997, el Reino Unido abolió su Acuerdo Neto de Libros (NBA), un arreglo vigente desde 1899. Si bien los superventas inicialmente se volvieron más baratos en los supermercados, las consecuencias a largo plazo fueron graves: más de 500 librerías independientes cerraron en una década, y los precios promedio de los libros terminaron subiendo más rápido que la inflación, según la Booksellers Association del Reino Unido.
